Batman #14

バットマン #14
(作：スコット・スナイダー、画：グレッグ・カプロ)

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「バットマンの仲間を殺し、バットマンを"孤高のヒーロー"に戻す！」
ジョーカーの歪んだ宣戦布告をうけたバットマンは、バットケイヴに戻ると仲間たちに警告のメッセージを送る。

バットマン：アルフレッド、工場にはハーレーしかいなかった。さっき送信したタイヤ跡の解析を急いでくれ…
　　　　　：アルフレッド？


しかし、ケイヴにもウェイン邸にもアルフレッドの姿はなく、残されたのは紫とグリーンの包み紙にくるまれたカセットテープのみ。
カセットテープを再生すると予想通りの人物の声が再生される。

ジョーカー　：よぉ！ブルース。ちょいとお前の執事を借りるぜ？
　　　　　　："例のあいつ"のお祝いパーティをするのに、最高の執事が必要でな。
アルフレッド：ブルース様、すみません。この汚らわしい男が……
ジョーカー　：しーーーーー！
アルフレッ　ド：こんな目隠しくらいで、私が怖がると思ったら、
ジョーカー　：ははははははっ！目隠しだって？そんなものは付けてないぞ？
アルフレッド：しかし…
ジョーカー　：お前の眼はアンモニアで焼いたのさ！
　　　　　　：よし、面白いからもう一度やってやろう。
アルフレッド：ひいぃぃぃっーーーー！

怒りのあまり、一瞬、我を忘れるバットマン。しかし、彼はジョーカーの残したカセットテープに次の標的のヒントを見つける。

数十分後、ゴードンの寝室。
ジョーカーが自宅への侵入を繰り返していたことを知ったゴードンは寝つけずにいた。
バットマンは彼の寝室にひっそりとはいると、ブルース・ウェインの執事がジョーカーにさらわれた事、ジョーカーの次なるターゲットはゴードンであることを伝える。

バットマン：君を安全なところに連れていく。
ゴードン　：遠慮させてもらおう。もしも私を"バット隠れ家"に連れて行きたいのなら...
バットマン：(銃口をゴードンに向けながら)いいからくるんだ。
ゴードン　：駄目だ！私の部下が前線に立っているのに、私だけ逃げるわけにはいかない。
　　　　　：ジョーカーを恐れ逃げ出しても、あいつを喜ばせるだけだ。
　　　　　：私はジョーカーに立ち向かう。
　　　　　：(キリングジョーク事件の切抜きを手に取りながら)仮に過去の古傷が、再び開くことになってもな。
その時、新聞の切り抜きを触ったゴードンの指を皮きりに全身から血が滲みでる。
ジョーカーはあらかじめ、ゴードンが保管する新聞の切り抜きに毒を染み込ませていたのだ。


ゴードンを病院に運んだバットマンは、遂に始まったジョーカーの攻撃に備えて、ナイトウィングを呼び出す。
事の顛末をしったナイトウィングは、ジョーカーがアルフレッドを狙ったのは、バットマンの正体を知っているからでは、と心配するが、バットマンはその可能性を否定。
バットマンをブルース・ウェインが支援していることは、バットマンInc.の件で明らかなため、ターゲットにされたのだろうと、ナイトウィングの不安を一蹴する。


バットマンは、ジョーカーの言動から、ジョーカーがバットマンと初めて会った事件（『笑う男』参照）を自ら模倣し、ゴッサムに飲料水を提供する貯水池に毒を投入すると予想し、ナイトウィングに前回の事件でバットマンが行ったのと同様に、貯水池とゴッサムとを結ぶ水道を破壊するように依頼をする。

ナイトウィングとわかれ貯水池に向かうバットマン。
予想通り、貯水池にはジョーカーがバットマンを待っていた。


バットマン　：アルフレッド・ペニーワースは何処だ？
ジョーカー　：久しぶりだってのにハグもキスも、バッタランの一撃もなしってかい？
バットマン　：リモコンをもっているな。「お前が一歩でも動けば、毒の注入を始める。」前回と一緒だな。
ジョーカー　：まったく、仕事、仕事、仕事！俺たちはいつも仕事上の会話ばかりだ。
　　　　　　：今回、仕事は先に済ませておいたから、落ち着いてゆっくり話し合おうぜ。
バットマン：「先に済ませた」？何を言っている？
ジョーカー　：相棒からの到着の連絡を受けたお前は決断を下し、後ろ手で隠し持ったバッタランを投げつける。
ジョーカー　：バシーン！！見事バッタランは俺に命中。だがしかし！その刹那、俺はリモコンのスイッチを入れる。
　　　　　　：池にまかれる毒。するとお前はナイトウィングの坊やに連絡し、坊やは水道を破壊。
　　　　　　：そこからは俺とお前の格闘戦だ。そして目出度くバットマンは街を救う。
　　　　　　：ただ、残念ながら、毒がゴッサムの中心地に届く前に少数の犠牲者は出てしまった。下を見てみな。
池の中にはジョーカーの毒で死んだ犠牲者が沈められている。

ジョーカー　：全て終わった！
　　　　　　：水源に毒は撒かれ、水道は爆破され、犠牲者は死んだ。これでゆっくり話ができる。
　　　　　　：そう、俺におしゃべりさせてくれよ。王に悪いニュースを伝えることこそ、宮廷道化師の役目だろ？
　　　　　　：さぁ、さぁお立会い、ドラムロールと照明をくれ！バットファミリーのみんな、ちゃんと警察無線を盗聴してるか？


　　　　　　：俺はお前たちの正体を知っている！
　　　　　　：バットマンを含むお前たち全員の顔、名前、住所、お気に入りの石鹸すらご存知だ。
　　　　　　：お前らは、詐欺師だ、いかさま野郎だ、ペテン師だ。真のヴィランともいえる。
　　　　　　：なんせ、俺の愛する王様をこんな柔にしちまったんだからな。
　　　　　　：バットマンだって、お前らに自分がされたことをとっくにお見通しだ。
　　　　　　：だから、バットマンはお前たちに、俺とバットマンとの秘密を明かさないのさ。
　　　　　　：それどころか、奴は俺にお前らの秘密を教えてくれた。
　　　　　　：お前らの隠れ家の洞窟にあった、この手帳に全てが書いてあった。
バットマン　：嘘だ！
ジョーカー　：俺が嘘をついているか、そのうちわかるさ。
　　　　　　：これから72時間のうちに、お前らちびっこ蝙蝠たちは全員死ぬ。
　　　　　　：その片棒を担いでるのは、ここにいるバットマンってわけだ。笑えるオチだろ？

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というわけで、Death of the Familyの第2話でした。
"怖いジョーカー"が帰ってきた感じでいいです。
自分としては、可能な限りタイインも読んでみようと思っています。

前回の話もそうでしたが、今回も完全にジョーカーとバットマンの初対決を描いた「笑う男」を下敷きにしていますね。
せっかく邦訳が出ているので、未読でしたら是非どうぞ。



…というわけで、アフィリエイトをやってみることにしました。
あまり露骨な宣伝は避けますが、よろしければ。

あっそういえば、BATMAN誌のリランチ直後のストーリーで、本国でも傑作の評価も高い"Court of Owls"が小プロから翻訳されるみたいですね。


これも管理人お勧めです。